Kutu KaplumbaĞasi
Davranış bakımından bir kara kaplumbağası, görünüş bakımından ise bir tatlı su kaplumbağası olan Amerika «kutu kaplumbağası», karada ve suda yaşayan kaplumbağalar arasındaki halkayı meydana getirmektedir. Bunun üst kabuğu adamakıllı kubbelidir ve yassı alt kabuğu yanlarda bir köprüyle bağlıdır. Çok kere üst kabukta uzunlamasına bir kabartma çizgi vardır. Bütün kemiksel kabuk, her biri tırnak kalınlığında boynuz levhalarıyle kaplıdır. Renklerde az çok ayrılık vardır, fakat genellikle kahverengi veya siyahımsı zemin üzerinde sarımsı düzensiz lekeler, benekler veya çizgiler göze çarpar. Bu kaplumbağanın kafası aldukça ufaktır, burnu ise bazı çeşitlerde çentikli olan bir nevi gaga ile son bulur.
Alt kabuğun önü ve arkası köprü hizasında menteşelidir. Rahatsız edilen kutu kaplumbağası, dört bacağını ve kafasını kabuğunun içine çeker ve kabuk iki ucunda kutu gibi kapanır. Başka birkaç kaplumbağanın alt kabuğunda da böyle menteşeler vardır, bir Afrika türününkü ise kabuğun tam orta yerine yakındır.
Kutu kaplumbağalarının birçok türlerine Kuzey Amerika'nın doğu bölgelerinde rastlanır. Kuzeydekilerin arka ayaklarında genellikle dörder, güneydekilerin arka ayaklarında ise yalnız üçer parmak vardır. «Süslü kutu kaplumbağası» (Terrapene ornata), Birleşik Amerika'nın güneyindeki ve güney batısındaki kurak bölgelerde yaşayan yakın akraba bir türdür.
Birleşik Amerika'nın kuzeyindeki kutu kaplumbağaları ender olarak 15 santimi geçerler. Fakat güneyde Kuzey Florida'nın bir bölgesinde bazen 20 santimden uzunlarına rastlanır. Erkek genellikle dişiden daha iridir ve alt kabuğunun arkasına doğru içbükey bir bölgesi vardır. Gözbebeğini çevreleyen iris tabakası erkeklerde genellikle pembe veya parlak kırmızı, dişilerde ise donuk kahverengi, koyu kırmızı, bazen de morumsu veya gridir.
Adi kutu kaplumbağası, genellikle deniz seviyesindeki veya 1200 metreye kadarki ormanlık alanlarda bulunur. Bu kaplumbağaya daha çok bir kara kaplumbağası demek yeridir. Fakat sıcak yaz aylarında akarsular boyundaki gölgeli köşeleri tercih eder. Çok kere suyun içindedir ve kafası ile kubbeli kabuğunun üst üçte biri suyun dışında kalmak şartıyle akıntıya sürüklenir. Suyun altında da yüzerse de, daha yassı kabuklu asıl tatlı su kaplumbağaları kadar usta bir yüzücü değildir.
Kutu kaplumbağası'nın yön duygusu kuvvetlidir. Geceleyin yaprakların ve funda toprağının altına gömülür.En faal zamanları ılık yağmurlar esnasında veya güneş doğ duktan hemen sonra ve güneşin batmasından öncedir. Bu kaplumbağalar kafaları suya batmış vaziyette su içerler, bu arada boyunlarmdaki kaslar suyu vücutlarının içine çeker. İri bir kutu kaplumbağası bir defada 120-125 gram su içebilir.
Kutu kaplumbağaları kuru havada pek çabuk su kaybederler.Bîr Florida kutu kaplumbağası {Terrapene carolina bauri), kuru havalı bir odacıkta 38 derece ısıda tutulduğu kırk beş saatlik bir süre içinde ağırlığının beşte birini kaybetmişti. Bu kaplumbağa da kuzeyli akrabaları gibi, gerek soğuk havalarda, gerekse kuru havalarda yeraltına girer.
Çiftleşme daha çok sıcak mevsimdeyse de ilkbaharda ve sonbaharda da görülmüştür. Bu devrede erkek dişiyi kovalayarak kabuğunu veya meydandaki derisini ısırır. Onu daha kolay yenmek için arada bir itekler de. Dişinin artık kendisinden kaçmayacağını anlayan erkek kutu kaplumbağası, bacaklarım dişinin arka bacaklarının önündeki boşluklara sokar. Dişi de erkeğin arka bacaklarını kendininkîlerle kavrar ve erkeğin kabuğu dikey durumda olduğu halde kuyrukları birleşir. Yumurtalar döllendikten sonra üzerlerinde ince ve beyaz derimsi bir kabuk vücut bulur. Artık dişi yumurtlamaya hazırdır. Bazı kutu kaplumbağaları bir çiftleşmeyi takip. eden üç, dört yıl süresince döllenmiş yumurtalar yumurtlarlar. Yumurtalar öbür kaplumbağalardakî gibi yerdeki bir girintinin içine yumurtlanır ve yumurtlandıkça üstleri ince bir toprak tabakasıyle örtülür. Delik tamamıyle dolduktan sonfra, dişi çok kere toprağı ayaklanyle çiğner, sonra da üstüne çişini yapar.
Yaklaşık olarak 3 santim uzunluğundaki yumurtalar beyaz ve ovaldirler. Yavrunun gagasının ucunda, bütün sürüngenlerdeki gibi bir diş varsa da, yumurtanın kabuğunu daha gok ön ve arka ayaklarımdaki pençelerle yarar.
